Vier keer zo groot als een gewone honingbij en een vleugelspanwijdte van zes centimeter: de Megachile pluto is met recht de Queen Bee onder de bijen. En niet uitgestorven, zoals decennia lang werd gevreesd.
Een groep van Australische en Amerikaanse wetenschappers herontdekte de reuzenbij in Indonesië, op de noordelijke Molukken. Daar troffen ze een vrouwtjesbij aan in een termietennest, twee meter boven de grond in een boom.
Zoemende vleugels
"
Het was adembenemend om deze 'vliegende bulldog' te zien, een insect waarvan we niet eens zeker wisten of het nog bestond", zegt Clay Bolt, een van de expeditieleden en natuurfotograaf. "Het was ongelofelijk om het geluid van haar grote, zoemende vleugels te horen toen ze langs mijn hoofd vloog."
Veel is er niet over de reuzenbij bekend. Het dier is zwart en heeft enorme kaken, net als een hertkever. Het insect werd in 1858 ontdekt door Alfred Wallace op het Indonesische eiland Bacan. In het Engels heet de bij Wallace's giant bee. Pas ruim honderd jaar later, in 1982, werd het beest weer gespot.
Zeldzaam
De vrouwtjesbij maakt haar nest in termietenhopen. De wanden daarvan bedekt ze met hars en hout, zodat de termieten er niet in kunnen. Het voortbestaan van het insect wordt bedreigd door de ontbossing in Indonesië. Ook is de Queen Bee vanwege haar afmetingen en zeldzaamheid een geliefd object voor verzamelaars.
RTL Nieuws